Puglia, de hak van de Italiaanse laars, is een paradijs voor fietsliefhebbers. Deze regio combineert rustige wegen, glooiende heuvels, eeuwenoude steden en prachtige kustlijnen. Wat Puglia zo aantrekkelijk maakt voor een fietsvakantie is niet alleen de diversiteit aan landschappen, maar ook de relatief ontspannen fietsomstandigheden. Hier hoef je niet bang te zijn voor torenhoge bergen of chaotisch verkeer; in plaats daarvan krijg je slaperige dorpjes, rustige weggetjes en veel zon. Klinkt dat als muziek in je oren? Dan is een fietstocht door Puglia precies wat je zoekt.
Start in Matera, fietsen tussen grotwoningen
Onze fietstocht begint in Matera, een stad die wel wat wegheeft van een filmdecor. En dat is geen toeval, want Matera is door de jaren heen vaak gebruikt als locatie voor films vanwege zijn unieke sfeer. De stad staat vooral bekend om de Sassi, oude grotwoningen die uit de rotsen zijn gehouwen. Fietsend door de smalle straatjes van Matera heb je het gevoel dat je een stap terug in de tijd doet. Hoewel de stad op een heuvel ligt, hoef je je niet meteen zorgen te maken over steile beklimmingen. De meeste routes rond Matera zijn goed te doen, zelfs als je niet dagelijks op de fiets zit.
Matera zelf verken je het beste te voet, omdat de steile trappetjes en kronkelende paden niet echt fietsvriendelijk zijn. Parkeer je fiets bij een van de vele kleine cafés en wandel door het doolhof van straatjes. Vergeet niet om even te stoppen bij het Piazza Vittorio Veneto voor een prachtig uitzicht over de stad en de kloof ernaast. Voor een stukje geschiedenis kun je ook een van de oude kerkjes bezoeken die in de grotten zijn uitgehouwen.
Zodra je de stad uit fietst, opent het landschap zich naar een meer landelijke omgeving. Hier zie je glooiende heuvels met olijfbomen en velden vol tarwe. De rit naar het zuiden, richting Lecce, biedt een afwisselende route waarbij je door kleine dorpjes en rustige landwegen rijdt.
Lecce, het Florence van het zuiden
Na een paar dagen door het platteland van Puglia gefietst te hebben, bereik je Lecce, een stad die bekendstaat om zijn barokke architectuur. Fietsen in Lecce zelf is vrij ontspannen; het historische centrum is grotendeels autovrij, wat betekent dat je in alle rust door de prachtige straten kunt rijden. Hier hoef je geen scherpe bochten te maken of zenuwslopend verkeer te trotseren. Parkeer je fiets bij de Piazza del Duomo en bewonder de indrukwekkende Kathedraal van Lecce, een meesterwerk van barokke kunst.
Hoewel Lecce in het zuiden van Italië ligt, doet het haast denken aan een miniatuurversie van Florence, dankzij de elegante gebouwen en levendige pleinen. Geniet van een koffie op een van de terrasjes en vergeet niet een “pasticciotto” te proeven, een lokale zoete lekkernij gevuld met romige custard.
Na het verkennen van de stad is het tijd om de fiets weer op te stappen en verder te gaan. De omgeving van Lecce is vlak en perfect voor ontspannen fietstochten. Richting de kust tref je mooie kliffen en verlaten strandjes aan. De Adriatische Zee schittert in de verte, en wie wil, kan een verfrissende duik nemen voor de volgende etappe.
Alberobello, tussen de trulli
Een fietstocht door Puglia is niet compleet zonder een bezoek aan Alberobello, de stad die beroemd is om zijn trulli. Dit zijn traditionele, witgekalkte huisjes met kegelvormige daken, en het lijkt alsof ze zo uit een sprookje zijn ontsnapt. Alberobello is niet groot, maar de kronkelende straatjes en de karakteristieke bouwstijl maken het absoluut de moeite waard om even van je fiets te stappen en rond te dwalen. De trulli zijn in de zomer heerlijk koel, dus vergeet niet even naar binnen te gaan bij een van de huisjes die je kunt bezichtigen.
De route naar Alberobello is een feest voor de ogen. Je fietst door een landschap vol wijnranken, olijfbomen en lage stenen muurtjes. Het gebied is heuvelachtig, maar de beklimmingen zijn geleidelijk en goed te doen, zelfs als je geen doorgewinterde fietser bent. Voor een pauze kun je stoppen in een van de kleine dorpen langs de route, waar je in een lokaal café een espresso kunt drinken en je bidon kunt vullen.
Natuurschoon langs de route
Tijdens je fietstocht door Puglia kom je niet alleen bijzondere steden tegen, maar ook enkele prachtige natuurgebieden. Een van de hoogtepunten is het Alta Murgia Nationaal Park, dat net buiten Matera ligt. Dit park bestaat uit een uitgestrekt karstlandschap met glooiende heuvels, velden vol wilde bloemen en indrukwekkende rotsformaties. Het park is relatief onbekend bij toeristen, wat betekent dat je in alle rust kunt fietsen en genieten van de natuur.
Verder naar het zuiden, nabij Lecce, kun je de prachtige kustlijn van Torre dell’Orso verkennen. Hier vind je dramatische kliffen, afgelegen baaien en het helderblauwe water van de Adriatische Zee. Het is een fantastische plek om even te stoppen, je fiets tegen een boom te zetten en te genieten van het uitzicht met een picknick.
Hoe is het fietsen in Puglia?
Puglia is een uitstekende regio voor een fietsvakantie, en dat komt door een paar factoren. Ten eerste is het klimaat perfect voor fietsen, vooral in het voor- en najaar. De temperaturen zijn dan aangenaam, en de wegen zijn rustig, omdat het toeristische hoogseizoen nog niet begonnen is of al voorbij is. In de zomer kan het erg heet worden, dus het is belangrijk om in de vroege ochtend of late namiddag te fietsen om de warmste uren van de dag te vermijden.
De wegen in Puglia zijn over het algemeen goed onderhouden, en buiten de grote steden is er weinig verkeer. Je fietst vaak door landelijke gebieden en kleine dorpjes waar de tijd lijkt stil te staan. Het grootste deel van de regio is vrij vlak of licht glooiend, wat het geschikt maakt voor zowel beginnende als meer ervaren fietsers. De enige echte uitdagingen zijn de heuvels rond Matera en Alberobello, maar met een goed verzet op je fiets zijn deze prima te doen.
Een ander groot voordeel van fietsen in Puglia is dat er langs de routes altijd wel een dorpje of café te vinden is voor een pauze. Of je nu een espresso nodig hebt, je bidon wilt vullen of even je benen wilt strekken, de gastvrije inwoners van Puglia heten je overal welkom.
Afsluiting van de fietsvakantie
Een fietsvakantie door Puglia biedt een perfecte combinatie van culturele hoogtepunten, schilderachtige dorpjes en prachtige natuur. Van de unieke grotwoningen in Matera tot de barokke pracht van Lecce en de sprookjesachtige trulli van Alberobello, je ontdekt de veelzijdigheid van deze Italiaanse regio in je eigen tempo. Voeg daarbij het heerlijke eten, de vriendelijke bevolking en de rustige wegen, en je hebt de ideale bestemming voor een actieve vakantie op twee wielen. Dus, pak je fiets, trek je helm aan en ontdek het zonnige Puglia – een regio waar elke trap een nieuwe verrassing in petto heeft!